El proceso de arranque (o arranque) es la fase inicial de encender la computadora y prepararla para trabajar con aplicaciones. El proceso incluye todas las operaciones que tienen lugar en tiempo de arranque, como probar el hardware, configurar dispositivos y cargar el sistema operativo en la memoria RAM de la computadora.
El cargador de arranque, un programa que reside en el firmware de la computadora o en la partición de arranque, inicia el arranque. Cuando se enciende la computadora, el cargador de arranque se transfiere a la RAM, desde donde coordina la carga del sistema operativo núcleo.
